Filmmaterialien für die bildmäßige Fotografie werden in verschiedene Empfindlichkeitsklassen unterteilt. Man unterscheidet zwischen niedrig-, mittel- und hoch- bzw. höchstempfindlichen Filmen. Für die Angabe der Filmempfindlichkeit wurden früher unterschiedliche Systeme verwendet: Das arithmetische ASA-System und das logarithmische DIN-System. Eine Verdoppelung bzw. Halbierung der fotografischen Empfindlichkeit wurde im ASA-System durch eine Verdoppelung bzw. Halbierung der ASA-Zahl, und im DIN-System durch eine Erhöhung bzw. Verminderung um drei DIN- Einheiten angegeben. Beide Empfindlichkeitssysteme sind kombiniert in der international gültigen ISO-Norm.

Ähnlich wie bei der Empfindlichkeitsangabe von Filmen gibt es auch für Schwarzweiß-Fotopapiere eine internationale Empfindlichkeitsnorm (ISO 6846). Bei dieser Norm handelt es sich um eine arithmetische Empfindlichkeitsangabe, d. h. eine Verdoppelung oder Halbierung der Zahl bedeutet die doppelte oder die halbe Empfindlichkeit.